تحطم طائرتين للبحرية الأمريكية: 136 مليون دولار ثمن العروض الجوية

أثار تحطم طائرتين تابعتين للبحرية الأمريكية خلال عرض جوي في ولاية أيداهو نهاية الأسبوع الماضي، تساؤلات جوهرية حول جدوى مخاطرة البنتاغون بطائرات حربية بملايين الدولارات، وطواقمها الماهرة، من أجل الترفيه والاستعراض.

يقول جون فينابل، الباحث المقيم في معهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي وطيار مقاتل سابق في سلاح الجو الأمريكي:

هذه التساؤلات تكاد تكون دائماً جزءاً من الضجيج المحيط بالحادث

تفاصيل الحادث

وقع الحادث يوم الأحد خلال عرض Gunfighter Skies الجوي في قاعدة ماونتن هوم الجوية، وشمل طائرتين من طراز EA-18G Growler، وهي طائرة حرب إلكترونية متطورة تابعة للبحرية الأمريكية.

ووفقاً لبيان صادر عن البحرية، كانت الطائرتان تابعتين لسرب الهجوم الإلكتروني 129 المتمركز في جزيرة ويدبي بواشنطن، وكان طاقمهما من أعضاء فريق Growler للعروض الجوية.

وبعد اصطدام الطائرتين في الجو، قفز أفراد الطاقم الأربعة بالمظلات بنجاح، ولم يحتج سوى واحد منهم إلى العلاج في المستشفى لإصابات غير مهددة للحياة، وفق البيان الرسمي.

ثمن باهظ

تبلغ تكلفة طائرة Growler الواحدة حوالي 68 مليون دولار، بحسب نشرة حقائق صادرة عن البحرية الأمريكية في 2021، لكن تكلفة الاستبدال ستكون أعلى بكثير، خاصة وأن إنتاج طائرات EA-18 توقف تماماً، مع أن شركة Boeing لا تزال تصنع طائرات F/A-18.

أما تكاليف التشغيل، فتبلغ حوالي 20 ألف دولار في الساعة لطائرات عائلة F/A-18، وفقاً لبيان صادر عن Boeing في 2022.

معادلة التكلفة والعائد

يُعدّ فريق Growler للاستعراضات الجوية جزءاً صغيراً من فرق الاستعراضات التابعة للجيش الأمريكي، التي تقدم مناورات جريئة على مدار العام. وأشهرها فريقا Blue Angels التابع للبحرية الأمريكية، وThunderbirds التابع لسلاح الجو، اللذان يتصدران عشرات الفعاليات سنوياً منذ عقود.

ولا تُفصح الميزانيات السنوية لكل فريق علناً، ولم يُقدم البنتاغون أي أرقام بعد عدة طلبات من شبكة CNN.

لكن، وفق تحليل cost-benefit أجراه ثلاثة ضباط من البحرية الأمريكية الملتحقين بكلية الدراسات العليا التابعة لها في كاليفورنيا عام 2012، بلغت ميزانية فريق Blue Angels حوالي 98.6 مليون دولار، شاملة تكاليف الموظفين، ونفقات السفر، والصيانة، والعمليات، والدعم.

وفي 2024، ألزم الكونغرس وزارة الدفاع بإجراء دراسة جديدة للتكلفة والعائد، إلا أن الجيش لم ينشر أي أرقام حتى الآن.

عائد سلبي

خلصت دراسة 2012 إلى وجود خلل كبير في ميزان التكلفة والعائد لفريق Blue Angels. فقد أنفقت البحرية أكثر من 98 مليون دولار في عام واحد، ولم تجنِ سوى أقل من مليون دولار من فوائد التجنيد، أي بعائد سلبي على الاستثمار بلغت نسبته 99%.

وإذا أُخذت في الاعتبار الفائدة الاقتصادية التي تعود على المجتمعات المجاورة من إنفاق عروض الطيران، فإن نسبة التكلفة إلى العائد تتقلص بشكل ملحوظ، إلا أنها لا تزال تسفر عن عائد سلبي على الاستثمار بنسبة 41%، بحسب الدراسة.

وأكدت الدراسة أن التكاليف تفوق الفوائد، ومع ذلك، فإن عشرات الملايين التي أنفقها فريقا Blue Angels وThunderbirds ليست سوى جزء من جهود البنتاغون للتواصل مع المجتمع، أو ما يُعرف بـcommunity outreach.

دور الفرق الصغيرة

ذكر فينابل أن الفريقين مجتمعين لا يشاركان إلا في حوالي 70 عرضاً جوياً من أصل 325 إلى 350 عرضاً تُقام في أمريكا الشمالية سنوياً، وهنا يأتي دور وحدات الاستعراض الجوي مثل فريق Growler.

وأضاف:

يُولي كل من سلاح الجو والبحرية أهمية كبيرة للمواقع الصغيرة التي لا تستطيع استضافة فرق طائرات نفاثة كبيرة، ولهذا السبب توجد فرق مثل فريق EA-18G Growler الاستعراضي

وتابع أن القوات المسلحة أنشأت فرق استعراض جوي صغيرة يمكنها، عند الطلب، خدمة المجتمعات التي لولا ذلك لما أتيحت لها فرصة مشاهدة عروض جوية عسكرية.

مخاطر ماحقة

سواء أكانت فرقاً استعراضية متفرغة أم فرقاً أصغر مثل Growler، فإن عروض الطيران تنطوي على مخاطر جسيمة. تحلق الطائرات على مقربة من بعضها في تشكيل جوي، وعلى ارتفاع منخفض جداً، بسرعات تصل إلى مئات الأميال في الساعة.

وقعت حوادث مميتة عبر التاريخ، من بينها حادثة تحطم الماسة الشهيرة في 1982 في أريزونا، حيث لقي أربعة طيارين من فريق Thunderbrains مصرعهم خلال رحلة تدريبية استعداداً لموسم عروضهم.

وفي 1994، تحطمت قاذفة من طراز B-52 خلال رحلة تدريبية لعرض جوي في ولاية واشنطن، وخلص التحقيق إلى أن الطيار حاول القيام بمناورات غير آمنة لا تناسب قاذفة ذات ثمانية محركات.

وفي الآونة الأخيرة، لقي رائد في سلاح الجو مصرعه خلال جلسة تدريبية في 2018، وفي 2016، لقي طيار من فريق Blue Angels مصرعه في حادث تحطم قبل عرض في ولاية تينيسي.

وعلى الرغم من المخاطر والأرقام التي كشفت عنها دراسة 2012، قال فينابل إن الجيش يرى أن العروض تستحق المخاطرة، في تقدير يظل مفتوحاً للنقاش.