كشفت دراسة علمية حديثة، نقلها سكاي نيوز عربية في الرابع من نوفمبر 2026، عن بروتين يُسمى WLS قد يسرّع شيخوخة الخصيتين ويؤثر في خصوبة الرجال، في اكتشاف يفتح باباً جديداً أمام فهم الآليات الجزيئية التي تحكم الساعة البيولوجية الذكرية.
الدراسة، المنشورة في مجلة بيولوجيا الخلية الجزيئية، قادها باحثون من الأكاديمية الصينية للعلوم والجامعة الطبية البحرية في الصين، وتحلل أكثر من عشرة آلاف نواة خلوية من أنسجة الخصيتين. وهي خطوة تُضاف إلى مسار بحثي عالمي متسارع يضع صحة الرجل في صدارة الاهتمام العلمي، في زمن باتت فيه التقنيات الحيوية تقرأ أسرار الجسم البشري بدقة متزايدة.
ما الذي اكتشفه الباحثون؟
بدأ فريق البحث بجمع عينات من أنسجة الخصيتين لأربعة متبرعين، اثنان شابان يبلغان من العمر 23 و30 عاماً، واثنان من كبار السن يبلغان 62 و91 عاماً، وجميعهم أنجبوا أطفالاً سابقاً وخضعوا لاستئصال إحدى الخصيتين لأسباب طبية.
وبعد تحليل النوى الخلوية، لاحظ العلماء اختلافات كبيرة بين أنسجة الشباب والمسنين. وكتب الباحثون في دراستهم إن الخصية تخضع لتغيرات بنيوية عميقة مع التقدم في العمر، وهو ما يعني أن خصوبة الرجل ليست ثابتة على مدى العمر كما يُشاع أحياناً.
بروتين WLS: مفتاح محتمل للساعة البيولوجية
أبرز ما توصلت إليه الدراسة أن خلايا سيرتولي، وهي الخلايا المسؤولة عن دعم إنتاج الحيوانات المنوية، تنتج لدى الرجال الأكبر سناً مستويات أعلى بكثير من بروتين WLS.
وعندما زاد الباحثون التعبير الجيني عن هذا البروتين داخل خلايا سيرتولي المزروعة في المختبر، تسارع ظهور علامات الشيخوخة. وتشير هذه النتيجة إلى أن WLS قد لا يكون مجرد مؤشر بيولوجي على تقدم الخلايا في العمر، بل ربما يكون أحد العوامل التي تسهم مباشرة في تسريع شيخوختها.
وأوضح مؤلفو الدراسة أن البروتين يعمل ناقلاً ضمن مسار إشارات خلوي يُعرف باسم Wnt، وهو مسار ينظم التجدد الذاتي للخلايا الجذعية وتمايزها وعمليات الأيض وبقاءها وتكاثرها. وقالوا في دراستهم، كما نقل تقرير سكاي نيوز عربية نقلاً عن موقع ساينس أليرت، إن وظيفته المحددة في شيخوخة الخصية لا تزال غير واضحة رغم أدواره المعروفة.
كيف تختلف الساعة البيولوجية لدى الرجال عن النساء؟
على عكس المبايض التي تحتوي على مخزون محدود من البويضات غير الناضجة، تحتوي الخصيتان على خلايا جذعية قادرة على التجدد الذاتي، ما يتيح للجسم الذكوري الاحتفاظ بمخزون الخلايا المسؤولة عن إنتاج الحيوانات المنوية حتى مراحل متقدمة من العمر.
ولكن هذا لا يعني ثبات الخصوبة. فجودة الحيوانات المنوية ووظائفها تبدأ بالتراجع عادة بعد سن الخامسة والأربعين، وإن كان هذا التراجع أقل حدة من الانخفاض الذي يطال عدد البويضات وجودتها داخل المبايض.
اضطراب التواصل بين الخلايا مع التقدم في العمر
حددت أبحاث سابقة نوعين من الخلايا تتراجع وظائفهما مع العمر: خلايا سيرتولي التي توفر البيئة المناسبة لنمو الحيوانات المنوية، وخلايا لايديغ المسؤولة عن إنتاج هرمون التستوستيرون.
ويشير التقرير إلى أن الدراسة الجديدة رصدت اضطراباً واسع النطاق في التفاعلات بين هذين النوعين مع التقدم في العمر. وكتب الباحثون: لاحظنا اضطراباً واسع النطاق في التفاعلات بين الخلايا، شمل خلايا سيرتولي وخلايا لايديغ المتقدمة في العمر.
كما وجد العلماء أن خلايا لايديغ تشهد تغيرات كبيرة في تفاعلاتها المرتبطة بإفراز الهرمونات وتكوين الأوعية الدموية، وأن خلايا سيرتولي تغير طريقة تواصلها مع الخلايا المناعية. وهذا يعني أن شيخوخة الخصية لا تقتصر على تراجع وظائف الخلايا منفردة، بل تشمل اختلال شبكة التواصل البيولوجي بين أنواع الخلايا المختلفة داخل العضو.
النظام الغذائي وهرمون الذكورة: قراءة أوسع
الاكتشاف يأتي في سياق اهتمام علمي متنامٍ بمحددات صحة الرجل الهرمونية. فقد كشفت نتائج بحثية حديثة أن نوع البروتين في النظام الغذائي قد يرتبط بمستويات هرمون التستوستيرون، إذ سجل الرجال الأكثر استهلاكاً للبروتين الحيواني، وفق ما نقلت صحيفة كايرو 24 عن دراسة علمية، مستويات أقل من هذا الهرمون.
وأشارت تقارير أخرى إلى أن أطعمة بعينها قد ترتبط بانخفاض هرمون الذكورة، ما يعزز الفكرة القائلة إن صحة الخصية الذكرية نتاج تفاعل معقد بين العوامل الجينية والبيئية ونمط الحياة.
آفاق مستقبلية لعلم الأحياء الدقيق
رغم صغر حجم العينة، أربعة متبرعين فقط، فإن النتائج تتوافق مع تقارير علمية سابقة رصدت تغيرات مرتبطة بالعمر في خلايا سيرتولي ولايديغ، وتفتح آفاقاً لأبحاث مستقبلية قد تساعد على فهم الآليات الجزيئية المسؤولة عن تراجع وظائف الخصيتين.
وفي منطقة الخليج حيث تستثمر الإمارات بقوة في علوم الجينوم والذكاء الاصطناعي الصحي، تمثل هذه الاكتشافات مادة خام لما يمكن أن تقدمه التقنيات التحليلية المتقدمة في الطب الشخصي خلال السنوات المقبلة.
أسئلة شائعة
ما هو بروتين WLS؟
بروتين يعمل ناقلاً ضمن مسار إشارات Wnt الخلوي، وينظم التجدد الذاتي للخلايا الجذعية وتمايزها وعمليات الأيض، وقد رصدت الدراسة ارتباطه بتسريع شيخوخة خلايا الخصية.
متى تبدأ خصوبة الرجل بالتراجع؟
وفق الدراسة، تبدأ جودة الحيوانات المنوية ووظائفها بالتراجع عادة بعد سن الخامسة والأربعين، وإن كان ذلك أقل حدة من التراجع الذي يطال خصوبة المرأة.
هل يستطيع الرجال الإنجاب بعد سن الستين؟
نعم، بفضل الخلايا الجذعية في الخصيتين القادرة على التجدد الذاتي، لكن ذلك لا يعني أن خصوبتهم تبقى ثابتة، إذ تظهر على خلايا الخصية علامات الشيخوخة مع التقدم في العمر.